完颜宗弼笑了，那笑容里有一种苦涩的味道。“青砚，你还是这么天真。你以为亲情能抵挡权力？在完颜家，父子相残，兄弟阋墙，是再正常不过的事。”



“所以更需要有人去改变。”



沈青砚的声音很坚定，坚定得让郑嫣想哭。她看见他腹部的血迹在扩大，暗红色浸透了白布，但他依然坐得笔直，像一棵在风雪中挺立的青松。



“兄长，”沈青砚说，“母亲希望我们兄弟和睦，希望金宋和平。我做不到后者，但至少能做到前者。让我帮你，也让这场无意义的杀戮停止。”



完颜宗弼沉默了。



远处的金兵阵型开始移动，骑兵缓缓向前，马蹄声像闷雷一样滚过地面。张宪举起手，弓弩手拉开弓弦，箭矢对准前方。空气紧绷得像一根拉到极致的弦，随时都会断裂。



“好。”



完颜宗弼的声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。



沈青砚的眼睛亮了一下。



“我答应你。”完颜宗弼站起来，走到囚笼边缘，对外面的士兵喊道，“拿纸笔来！”



张宪愣了一下，然后迅速命人取来纸笔。完颜宗弼接过笔，在竹简上飞快地写着什么。他的字迹刚劲有力，用的是女真文字，郑嫣看不懂，但能看见最后盖上的亲王印鉴。



写完后，完颜宗弼将竹简卷起，递给沈青砚。



“这是我的亲笔命令，”他说，“让援军统帅完颜亮撤军，返回边境待命。他是我的人，会听我的命令。”



沈青砚接过竹简，手有些颤抖。



“但是，”完颜宗弼盯着他，“你必须现在就跟我走。我们连夜出发，赶在大军到达之前离开这里。到了金国，你要以完颜家次子的身份公开露面，参加家族会议，支持我的地位。”



“我答应。”



“青砚！”郑嫣终于忍不住，冲到囚笼前，“你不能去！这一定是陷阱！他怎么可能为了你撤军？他一定是在骗你！”



沈青砚转头看她，眼神温柔而坚定。“嫣儿，相信我。”



“我怎么相信？”郑嫣的眼泪流下来，混合着脸上的血污，“你这一去，可能就回不来了！金国内部争斗那么激烈，你一个离开多年的人回去，他们会怎么对你？”



“那我也必须去。”



沈青砚站起来，走到囚笼边缘，隔着栏杆握住她的手。他的手很冷，冷得像冰，但握得很紧。“嫣儿，这是唯一能让所有人活下来的办法。五千援军撤退，三万大军就不会来。村民们可以回家，张将军的部队可以撤离，这场战争可以暂时停止。”



“可是你——”



“我会回来的。”沈青砚打断她，声音很轻，但每个字都像誓言，“我答应你，我一定会回来。回到武夷山，回到你身边。”



郑嫣摇头，眼泪不停地流。她想说什么，但喉咙像被什么东西堵住，发不出声音。她只能紧紧抓着他的手，仿佛一松开，他就会消失不见。



完颜宗弼看着他们，眼神复杂。他转身对张宪说：“张将军，打开囚笼。我要亲自去传令。”



张宪犹豫了一下，最终还是点了点头。



囚笼门再次打开。



完颜宗弼走出来，活动了一下僵硬的手腕。他接过沈青砚手中的竹简，走向宋军阵前。张宪跟在他身边，手一直按在刀柄上。



五千金兵阵前，一名将领骑在马上，看见完颜宗弼出来，立刻下马行礼。



“王爷！”



“完颜亮，”完颜宗弼举起竹简，“传我命令，全军撤退，返回边境待命。”



完颜亮愣住了。“王爷，可是——”



“这是军令！”完颜宗弼的声音陡然严厉，“立刻执行！”



完颜亮接过竹简，打开看了一眼，脸色变了变。他抬头看向完颜宗弼，又看向远处的沈青砚，最终咬了咬牙。



“遵命！”



他翻身上马，举起手中的令旗。号角声响起，低沉而绵长。五千金兵开始缓缓后撤，骑兵调转马头，步兵收起长枪，像退潮的海水一样向山谷外涌去。



火光逐渐远去。



郑嫣看着那片火海消失在夜色中，感觉像做了一场梦。半个时辰前，他们还面临绝境，现在危机竟然解除了。但代价是……



她转头看向沈青砚。



沈青砚已经走出囚笼，站在空地上。完颜宗弼走回来，身后跟着两名亲兵，牵着三匹马。



“该走了。”完颜宗弼说。



沈青砚点头，然后走向郑嫣。他在她面前停下，伸手擦去她脸上的眼泪。“别哭。”



“你一定要去吗？”郑嫣的声音在颤抖。



“一定要去。”



“那我跟你一起去。”



沈青砚愣住了。“什么？”



“我说，我跟你一起去金国。”郑嫣抓住他的手臂，指甲几乎陷进他的肉里，“你不能一个人去，太危险了。我懂医术，可以照顾你，而且……而且我可以在那里开竹编作坊，就像在这里一样。”



“不行！”沈青砚断然拒绝，“太危险了！金国不是武夷山，那里人生地不熟，而且你是宋人——”



“所以我才更要去！”郑嫣的声音突然拔高，在寂静的夜里显得格外尖锐，“沈青砚，你以为你一个人去牺牲就很伟大吗？你以为我会在这里等你回来，每天提心吊胆地过日子吗？”



“嫣儿——”



“我告诉你，不可能！”郑嫣的眼泪又流下来，但她的眼神异常坚定，“要么我们一起去，要么谁都别去。你要回金国解决家族问题？好，我陪你。你要面对那些想害你的人？好，我跟你一起面对。但是你想一个人去冒险，把我留在这里——我绝不答应！”



沈青砚看着她，嘴唇动了动，却说不出话。



完颜宗弼走过来，皱眉看着他们。“青砚，时间不多了。我们必须在天亮前离开宋境。”



“兄长，再给我一点时间。”



“没有时间了！”完颜宗弼的声音严厉起来，“三万大军后天就到，我们必须赶在他们之前回到上京。否则一切安排都会被打乱。”



沈青砚深吸一口气，转头看向郑嫣。他的眼神里有痛苦，有不舍，但更多的是决绝。



“嫣儿，对不起。”



他松开她的手，转身走向马匹。



郑嫣站在原地，感觉全身的血液都凝固了。她看着沈青砚翻身上马，看着完颜宗弼也上了马，看着那三匹马在夜色中调转方向。



“沈青砚！”她嘶声喊道，“你要是敢走，我就再也不理你了！”



沈青砚的背影僵了一下。



但他没有回头。



马鞭扬起，落下。三匹马冲进夜色，马蹄声渐渐远去，最终消失在黑暗的山谷中。郑嫣站在原地，看着他们消失的方向，感觉整个世界都在崩塌。



夜风吹过，带来远处竹林的沙沙声。



还有她压抑不住的哭声。

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第49章：艰难抉择



郑嫣站在原地，看着黑暗吞没了最后一点马蹄声。山谷重新陷入寂静，只有夜风吹过竹林的沙沙声，还有远处村民低低的啜泣声。她慢慢蹲下身，抱住膝盖，把脸埋进臂弯里。眼泪浸湿了衣袖，混合着血污和尘土的味道。不知过了多久，一双手轻轻放在她肩上。郑嫣抬起头，看见张宪站在她面前，他的脸上有疲惫，有关切，但更多的是无奈。“郑姑娘，”他说，“天快亮了。”



东方天际泛起鱼肚白，深蓝色的夜幕边缘被撕开一道口子，透出灰白的光。山谷里的景象在晨光中逐渐清晰：散落的兵器、凝固的血迹、烧焦的草皮，还有那些蜷缩在角落里休息的村民。他们脸上都带着劫后余生的茫然，眼睛空洞地望着天空。



郑嫣站起来，双腿发麻。她抹了把脸，深吸一口气。“伤亡情况怎么样？”



“死了十七个，重伤三十八，轻伤不计其数。”张宪的声音很平静，但郑嫣听出了压抑的沉重，“金兵那边……完颜宗弼的部队撤退时带走了所有尸体，我们这边需要安葬。”



“竹材够吗？”



“够。王伯已经带人去砍竹子了。”



郑嫣点点头，转身走向村子的方向。她的脚步很稳，但每一步都像踩在棉花上。晨风吹过，带来竹林特有的清香，还有血腥味和烧焦味混合的刺鼻气息。远处传来砍竹的声音，竹刀劈开竹节的脆响在山谷里回荡，一下，又一下，像心跳。



她回到村里时，太阳已经升起来了。金色的阳光洒在竹屋的屋顶上，洒在晾晒的竹篾上，洒在那些坐在门口发呆的村民脸上。孩子们没有像往常一样嬉闹，他们依偎在大人怀里，眼睛睁得大大的，看着大人们沉默地忙碌。



王伯看见她，放下手里的竹刀走过来。“郑姑娘……”



“先安葬死者。”郑嫣打断他，“按村里的规矩办，每个家庭都派人来帮忙。重伤的人集中到祠堂，我去处理伤口。”



“可是你——”



“我没事。”



郑嫣走进祠堂。三十多个重伤的村民躺在草席上，呻吟声此起彼伏。血腥味浓得让人作呕，混合着草药和腐肉的气味。她挽起袖子，开始清洗伤口、上药、包扎。动作很熟练，但手指在颤抖。她强迫自己集中精神，数着针脚，数着绷带的圈数，数着呼吸的次数。



一整天就这样过去了。



黄昏时分，郑嫣走出祠堂，站在村口的竹桥上。夕阳把天空染成橘红色，云彩像燃烧的火焰。溪水潺潺流过，水面上浮着几片竹叶，打着旋儿向下游漂去。她看着那片竹林，看着沈青砚离去的方向，感觉胸口像被挖空了一块。



“郑姑娘。”



郑嫣回头，看见沈青砚站在竹林边缘。



月光洒在他身上，银白色的光勾勒出他挺拔的身影。他换了一身干净的布衣，腹部缠着新的绷带，脸色在月光下显得苍白，但眼睛很亮。他站在那里，像一株在夜色中生长的竹子。



郑嫣的心脏猛地一跳。



“你没走？”她的声音很轻，轻得几乎被溪水声淹没。



“走了。”沈青砚走过来，在竹桥的另一端停下，“又回来了。”



“为什么？”



“因为你说，要一起去。”



郑嫣看着他，感觉眼眶又开始发热。她咬住嘴唇，强迫自己冷静下来。“你兄长呢？”



“在前面等我。”沈青砚说，“我告诉他，我需要一个时辰。如果一个时辰后我没回去，他就自己走。”



“那你现在回来干什么？”



“说服你。”



“说服我什么？”郑嫣的声音突然尖锐起来，“说服我让你一个人去送死？说服我在这里等你回来，每天提心吊胆？沈青砚，你太自私了！”



“我不是去送死。”沈青砚的声音很平静，“我是去结束战争。”



“怎么结束？靠你那个不可信的兄长？靠你们完颜家族内部的权力斗争？”郑嫣走下竹桥，走到他面前，“青砚，你醒醒吧！完颜宗弼为什么突然对你这么好？为什么愿意撤军？因为他需要你！需要你回去帮他稳定家族，需要你作为筹码去对付其他兄弟！等你的利用价值没了，他会毫不犹豫地抛弃你——甚至杀了你！”



“我知道。”



沈青砚的回答让郑嫣愣住了。



“你知道？”她重复道，声音里带着难以置信，“你知道还去？”



“因为这是唯一的机会。”沈青砚看着她，月光在他眼睛里映出细碎的光，“嫣儿，你看见那五千援军了吗？那只是先锋。后面还有三万大军，三天后就会抵达。张宪的部队已经损失惨重，村民们筋疲力尽，我们守不住的。”



“那我们可以撤退！可以躲进深山！”



“躲到哪里去？”沈青砚的声音里第一次出现了情绪波动，“金兵会烧山，会封路，会一寸一寸地搜。而且就算我们躲过去了，其他村子呢？其他百姓呢？这场战争不会因为我们躲起来就结束。”



郑嫣张了张嘴，却说不出话。



沈青砚深吸一口气，继续说：“兄长需要我，这是事实。但我也需要他。我需要借助他的力量回到上京，需要借助完颜家族的影响力去说服金国朝廷。你知道吗？金国内部早就分裂了，主战派和主和派斗得你死我活，完颜家族内部也在争权夺利。这场战争打了这么多年，金国百姓也苦不堪言。如果我能回去，如果能找到主和派的支持，如果能促成和谈——”



“如果失败了呢？”郑嫣打断他，“如果你回去就被软禁，被杀害，被当作叛徒处决呢？”



“那至少我试过了。”



沈青砚的声音很轻，但每个字都像锤子一样砸在郑嫣心上。她看着他，看着这个她爱了这么多年的男人，突然发现他变了。不是外表，是内在。那个曾经只会沉默地跟在她身后的少年，那个曾经因为身份而自卑的青年，现在站在她面前，眼睛里有一种她从未见过的光芒。



那是一种责任的光芒。



“青砚，”她低声说，“你知不知道，你这一去，可能就回不来了。”



“我知道。”



“那你知不知道，我会等你。”



沈青砚的喉结动了动。“别等。”



“我会等。”郑嫣重复道，眼泪终于流下来，“一天，一个月，一年，十年。我会一直等下去，等到你回来，或者等到我死。”



月光下，两个人的影子在地上拉得很长。竹林在夜风中沙沙作响，像在低语。远处传来村民的说话声，还有婴儿的啼哭声。生活还在继续，但有些东西已经永远改变了。



“让我跟你一起去。”郑嫣说。



“不行。”



“为什么？”



“因为危险。”



“所以你就让我在这里担心？”郑嫣的声音提高了，“沈青砚，你听着。我不是那种只会躲在男人背后的女人。我会医术，会竹编，会做生意，我能照顾自己。而且——”她顿了顿，“而且如果你真的回不来了，至少让我亲眼看见。至少让我知道，你是为什么死的，死在谁手里。而不是在这里胡思乱想，每天做噩梦，最后连你的尸骨都找不到。”



沈青砚沉默了。



他看着她，看了很久。月光照在她脸上，照出她红肿的眼睛，照出她倔强的嘴角，照出她眼中那种不容置疑的决心。他突然想起很多年前，她也是这样站在他面前，说“我要教你识字”。那时候她只有十四岁，瘦瘦小小的，但眼睛里有一种光，一种能照亮黑暗的光。



这么多年过去了，那道光从未熄灭。



“会很苦。”他终于开口。



“我不怕。”



“可能会死。”



“那就一起死。”



沈青砚闭上眼睛，深吸一口气。夜风吹过，带来竹叶的清香，还有她身上淡淡的草药味。他睁开眼睛，点了点头。



“好。”



郑嫣的心脏猛地一跳。“你同意了？”



“嗯。”沈青砚说，“但你要答应我一件事。”



“什么？”



“如果情况不对，如果我觉得你有危险，你必须立刻离开。不管用什么方法，不管我在哪里，你必须活着回来。”



郑嫣看着他，看了很久，然后点了点头。“我答应你。”



月光下，两个人的手紧紧握在一起。



就在这时，远处传来急促的马蹄声。



郑嫣和沈青砚同时转头，看见一匹马从村口冲进来，马背上的人穿着官服，手里举着一面令旗。马在竹桥前停下，骑马的人翻身下马，气喘吁吁地跑过来。



“郑姑娘！郑姑娘在吗？”



“我是。”郑嫣上前一步。



那人从怀里掏出一卷黄绸，展开，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：金兵屡犯边境，烧杀抢掠，罪不容诛。今朝廷已决意发兵北伐，收复失地。闻武夷山郑氏女郑嫣，精通竹编工艺，善于经营，特命其即刻入宫，参与战前物资筹备。钦此！”



诏书念完，山谷里一片寂静。



郑嫣站在原地，感觉全身的血液都凝固了。她看着那卷黄绸，看着使者严肃的脸，看着沈青砚骤然变色的表情，脑子里一片空白。



入宫？



战前准备？



现在？



“郑姑娘，”使者收起诏书，语气缓和了一些，“这是圣旨，不可违抗。马车已经在路上了，明天一早就会到。你今晚收拾一下，明天随我入京。”



“可是……”郑嫣张了张嘴，“可是我要去金国。”



“什么？”使者的脸色变了，“去金国？郑姑娘，你可知现在是什么时候？两国即将开战，你去金国就是通敌叛国！”



“我不是去通敌，我是去和谈。”郑嫣的声音很坚定，“沈将军——完颜青砚是金国亲王，他愿意带我回上京，尝试促成和谈。如果能成功，就能避免战争，就能救无数百姓的性命。”



使者愣住了。他看看郑嫣，又看看沈青砚，脸色变幻不定。最后，他摇了摇头。



“不行。圣旨已下，你必须入宫。至于和谈……”他顿了顿，“朝廷已经决定了，这一战非打不可。金国欺人太甚，必须给他们一个教训。”



“可是战争会死多少人？会毁多少家园？”郑嫣的声音颤抖起来，“使者大人，你刚才也看见了，这个村子刚刚经历了一场战斗。死了十七个人，重伤三十八个。这还只是一个小村子，只是一场小规模的冲突。如果全面开战，会死多少人？十万？二十万？五十万？”



使者沉默了。



月光下，他的脸上露出挣扎的神色。最后，他叹了口气。



“郑姑娘，我只是个传令的。圣旨怎么写，我就怎么传。至于朝廷的决定……那不是我能左右的。”



“那如果我抗旨呢？”



使者的脸色彻底变了。“郑姑娘，抗旨是死罪！不仅你会死，你的家人，你的村民，都会受到牵连！你想想清楚！”



郑嫣站在原地，感觉全身发冷。



一边是圣旨，是皇命，是违抗就会死的命令。



一边是沈青砚，是可能阻止战争的机会，是她刚刚做出的决定。



月光洒在她身上，洒在竹桥上，洒在潺潺的溪水上。夜风吹过，竹叶沙沙作响，像在催促，像在叹息。远处传来村民的说话声，还有婴儿的啼哭声。那些声音很轻，但每一个字都像针一样扎在她心上。



她转头看向沈青砚。



沈青砚也在看她。他的眼睛里有一种复杂的情绪，有关切，有担忧，有不舍，但更多的是理解。他没有说话，只是静静地看着她，等待她的决定。



郑嫣闭上眼睛。



脑海里闪过很多画面：竹编作坊里忙碌的村民，竹溪边嬉戏的孩子，祠堂里重伤的伤员，还有沈青砚离去的背影。那些画面交织在一起，像一张网，把她紧紧缠住。



她睁开眼睛。



“使者大人，”她说，“请给我一夜时间考虑。”



使者的眉头皱了起来。“郑姑娘，圣旨不可违——”



“就一夜。”郑嫣打断他，“明天早上，我会给你答复。”



使者看着她坚定的眼神，又看看站在她身边的沈青砚，最后点了点头。“好。就一夜。明天早上，我必须听到你的决定。”



他转身走向马匹，翻身上马，消失在夜色中。



竹桥上又只剩下两个人。



月光如水，静静地流淌。

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第50章：三方博弈



晨光刺破竹窗，在议事厅的青石地面上投下斑驳的光影。



郑嫣坐在竹椅上，手指无意识地摩挲着椅背上的竹节纹路。她的眼睛下有淡淡的青黑，嘴唇抿成一条直线。对面坐着朝廷使者，他换了一身干净的官服，正襟危坐，双手放在膝上。沈青砚坐在郑嫣左侧，他的坐姿看似随意，但脊背挺得笔直，像一把随时会出鞘的刀。



三个人围着一张简陋的竹桌，桌上摆着三碗清茶。茶水已经凉了，水面浮着几片茶叶梗，慢慢沉向碗底。



议事厅里很安静，只有远处传来的鸡鸣声，还有风吹过竹林的沙沙声。空气里弥漫着竹子的清香，混合着昨夜残留的血腥味，还有使者身上淡淡的檀香。这三种气味交织在一起，形成一种奇特的、令人不安的氛围。



使者清了清嗓子。



“郑姑娘，沈将军。”他的声音很平稳，但郑嫣听出了其中的官腔，“昨夜圣旨已下，想必二位都已明白朝廷的意思。金国屡犯边境，掳掠百姓，烧杀抢掠，朝廷忍无可忍，决定发兵北伐。”



他顿了顿，端起茶碗抿了一口。茶水已经凉透，他的眉头微微皱了一下，但还是咽了下去。



“圣上听闻郑姑娘在武夷山区的作为，改良种植，创新竹编，救治伤员，深为赞赏。”使者的目光落在郑嫣脸上，“圣上特旨召你入宫，参与战前物资筹备。若你能协助朝廷，圣上承诺，将给予你和你的村民特殊保护——免除三年赋税，派兵驻守村庄，确保你们的安全。”



郑嫣的手指在竹节上停住了。



她抬起头，看着使者的眼睛。那是一双典型的官场眼睛，表面平静，深处藏着算计和权衡。她深吸一口气，竹子的清香涌入鼻腔，让她稍微清醒了一些。



“使者大人，”她的声音有些沙哑，“朝廷决定开战，是因为金国犯境。但使者大人可知道，金国为何屡犯边境？”



使者愣了一下。“自然是贪图我大宋的富庶——”



“不。”郑嫣打断他，“是因为金国也在闹饥荒。”



议事厅里更安静了。



沈青砚的呼吸声变得清晰起来，他放在膝上的手微微收紧。使者脸上的表情凝固了，他盯着郑嫣，像在看一个说胡话的疯子。



“你说什么？”



“金国去年遭遇大旱，草原枯死，牛羊饿毙。”郑嫣的声音很平静，但每个字都像石头一样砸在地上，“他们南下抢掠，不是为了扩张领土，是为了活命。如果朝廷开战，金国为了生存，只会更加疯狂地进攻。战争会持续很久，会死很多人，最后的结果可能是两败俱伤。”



使者沉默了。



他端起茶碗，又放下，手指在碗沿上轻轻敲击。竹桌发出沉闷的咚咚声，在安静的议事厅里格外清晰。窗外的阳光移动了一点，照在他官服的补子上，那是一只绣工精致的仙鹤，在光线下泛着银色的光泽。



“郑姑娘，”他终于开口，“这些话，是谁告诉你的？”



郑嫣看向沈青砚。



沈青砚迎上使者的目光。“是我。”



“沈将军，”使者的语气变得严肃，“你虽是金国亲王，但此刻代表的是——”



“我代表的是不想看到战争的人。”沈青砚的声音很冷，像冬天的溪水，“使者大人，我在金国长大，我知道草原上的情况。去年的大旱让金国损失了三分之一的牲畜，今年春天又遭遇了蝗灾。他们南下抢掠，不是因为贪婪，是因为绝望。”



他顿了顿，目光转向郑嫣，又转回来。



“如果朝廷开战，金国为了生存，会倾尽全力。到时候，死的不会只是边境的百姓，战火会蔓延到内地，会烧毁农田，会摧毁城镇，会让无数人流离失所。使者大人，你真的认为这是最好的选择吗？”



使者没有说话。



他的手指在茶碗上停住了，眼睛盯着碗里沉底的茶叶梗。阳光从窗外斜射进来，照在他脸上，照亮了他额头上细密的汗珠。议事厅里很闷热，空气像凝固了一样，压得人喘不过气。



远处传来村民的说话声，还有竹刀劈竹的脆响。那些声音很遥远，像从另一个世界传来。



“郑姑娘，”使者终于抬起头，“就算你说的是真的，朝廷已经决定了。圣旨已下，大军已经开始集结。这不是我能改变的。”



“但你可以传话。”郑嫣向前倾身，竹椅发出轻微的吱呀声，“使者大人，请你回禀朝廷，请求暂缓开战。给我和沈将军一段时间，让我们前往金国，尝试促成和谈。”



使者的眼睛瞪大了。



“你说什么？你要去金国？”



“是。”郑嫣的声音很坚定，“沈将军的兄长完颜宗弼是金国亲王，他在金国有一定的影响力。如果我们能说服他，让他向金国皇帝进言，或许能促成两国和谈。金国需要粮食，大宋需要和平，我们可以用粮食换和平。”



“荒唐！”使者猛地站起来，竹椅被带倒，砰地一声砸在地上，“郑姑娘，你知不知道你在说什么？你是大宋子民，却要前往敌国，还要用大宋的粮食去——”



“去救大宋的百姓。”郑嫣也站了起来，她的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“使者大人，战争一旦开始，最先死的是边境的百姓。他们种田，他们织布，他们只想安安稳稳地过日子。可是战争来了，他们的田会被烧，他们的家会被毁，他们的亲人会死在刀剑之下。”



她的眼睛红了，但眼泪没有流下来。



“使者大人，你昨天看到了，这个村子刚刚经历了一场战斗。死了十七个人，重伤三十八个。那些死去的人里，有孩子的父亲，有老人的儿子，有妻子的丈夫。他们做错了什么？他们只是生活在这里，只是想活下去。”



使者的脸色变了。



他站在原地，看着郑嫣，看着这个站在晨光里的农家女。她的衣服上还有昨夜的血污，她的头发有些凌乱，她的脸上有疲惫，但她的眼睛很亮，像燃烧的火焰。



“郑姑娘，”他的声音软了下来，“就算我愿意传话，朝廷也不会同意。圣上已经决定开战，大军已经开始集结，这不是几句话就能改变的。”



“那就请使者大人告诉朝廷，给我七天时间。”郑嫣的声音很平静，但带着不容置疑的坚定，“七天。如果七天内，我和沈将军不能促成和谈，我会立刻返回，遵从圣旨入宫。但在这七天里，请朝廷暂缓开战，给我们一个机会。”



使者沉默了。



他弯腰扶起倒地的竹椅，慢慢坐了回去。手指在竹桌上轻轻敲击，眼睛盯着桌面上的木纹。阳光从窗外照进来，在桌面上投下窗棂的影子，那些影子随着时间慢慢移动，像沙漏里的沙子。



远处传来钟声。



那是村口祠堂的钟，每天清晨敲响，提醒村民开始一天的劳作。钟声很悠扬，在山谷里回荡，一声，又一声，像心跳。



“七天。”使者终于开口，他的声音很轻，像在自言自语，“郑姑娘，我只能给你七天。七天后，无论结果如何，你必须返回。如果抗旨不归……”



他没有说完，但意思很清楚。



郑嫣点点头。“我明白。”



“还有，”使者抬起头，目光变得锐利，“你们前往金国的事，不能公开。如果让朝廷知道你们私自前往敌国，不仅你们会死，这个村子也会受到牵连。我会对外说，你们是去邻县采购竹材，七天后返回。”



“多谢使者大人。”



使者摆摆手，从怀里掏出一块令牌，放在竹桌上。那是一块铜制的令牌，上面刻着“令”字，边缘已经磨得发亮。



“这是我的令牌。你们带着它，如果遇到官府盘查，可以出示。但记住，这令牌只能证明你们是我的随从，不能证明你们前往金国的目的。如果被识破，我也救不了你们。”



郑嫣拿起令牌。铜牌很沉，表面冰凉，带着使者体温的余热。她握紧令牌，感觉金属的边缘硌着手心。



“我们什么时候出发？”沈青砚问。



“现在。”使者站起来，“时间紧迫，你们必须立刻启程。我会派一名信使随你们同行，到边境后，信使会带着你们的和平提议返回朝廷。记住，只有七天。”



郑嫣也站了起来。



她看向沈青砚，沈青砚点点头。两人转身走出议事厅，晨光扑面而来，刺得眼睛有些发疼。院子里站着几个村民，他们看见郑嫣出来，都围了上来。



“郑姑娘，你要走吗？”王伯的声音有些颤抖。



“只是出去几天。”郑嫣努力让自己的声音听起来轻松一些，“去邻县采购竹材，七天后就回来。”



“可是朝廷的圣旨……”



“使者大人已经同意了。”郑嫣打断他，从怀里掏出那块令牌，“看，这是使者大人的令牌。我们只是去采购，很快就会回来。”



村民们看着那块令牌，脸上的表情稍微放松了一些。但郑嫣知道，他们并不完全相信。昨夜的血战还在眼前，朝廷使者的突然到来，郑嫣和沈青砚的密谈，这些都让他们感到不安。



“王伯，”郑嫣握住老人的手，“我不在的时候，村里的事就交给你了。重伤的人要继续换药，轻伤的人要好好休息。竹编作坊可以暂时停工，等大家养好伤再说。”



王伯点点头，眼睛红了。“郑姑娘，你一定要回来。”



“我会的。”



郑嫣松开手，转身走向村口。沈青砚跟在她身边，两人的脚步声在青石路上回响。晨风吹过，带来竹叶的沙沙声，还有远处溪水的潺潺声。阳光很温暖，照在身上，驱散了夜里的寒意。



村口已经准备好了两匹马。



马是使者带来的，毛色油亮，四肢修长，是上好的战马。马鞍上挂着干粮袋和水囊，还有两件御寒的披风。信使是个年轻的士兵，穿着普通的布衣，站在马旁等待。



“郑姑娘，沈将军。”信使行礼，“小人姓李，奉命随二位前往边境。”



郑嫣点点头，翻身上马。马鞍很硬，硌得大腿有些疼。她拉紧缰绳，马打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。沈青砚也上了马，他的动作很流畅，像做过无数次一样。



“出发吧。”他说。



两匹马迈开步子，沿着山路向前走去。马蹄踏在石板路上，发出清脆的哒哒声。郑嫣回头看了一眼，村民们还站在村口，朝她挥手。王伯站在最前面，他的身影在晨光里显得很瘦小，像一根风中的竹子。



她转过头，握紧缰绳。



山路蜿蜒向上，两旁的竹林越来越密。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。风吹过竹林，竹叶相互摩擦，发出沙沙的响声，像无数人在低声说话。



走了约莫半个时辰，山路开始向下。远处出现了平原的轮廓，还有一条蜿蜒的河流，在阳光下泛着银色的光。那是边境线，河的对岸就是金国的土地。



“郑姑娘，”沈青砚突然开口，“你后悔吗？”



郑嫣愣了一下。“后悔什么？”



“后悔跟我去金国。”沈青砚的声音很平静，但郑嫣听出了一丝紧张，“如果你现在后悔，还来得及。你可以回村子，遵从圣旨入宫。那样至少安全。”



郑嫣沉默了一会儿。



她看着前方的路，看着阳光下的平原，看着那条分隔两国的河流。风吹过，带来泥土和青草的气息，还有远处炊烟的味道。那些气息很熟悉，像她在这个世界生活了十几年的味道。



“我不后悔。”她终于说。



沈青砚转过头看她。



“我知道去金国有风险，知道可能会死。”郑嫣的声音很轻，但很坚定，“但如果不去尝试，战争就会开始，会有无数人死去。那些死去的人里，可能有王伯，可能有村里的孩子，可能有无数像他们一样只想活下去的人。”



她顿了顿，握紧缰绳。



“沈青砚，我在这个世界活了十几年。我见过饥饿，见过贫穷，见过战争带来的苦难。我不想再看到了。如果有一丝可能阻止战争，我愿意去尝试。哪怕会死，也值得。”



沈青砚没有说话。



他的眼睛看着郑嫣，眼神很复杂，有关切，有敬佩，有不舍，还有一种郑嫣看不懂的情绪。最后，他点了点头。



“好。”



两匹马继续向前走。

又走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。一条路继续向下，通往边境的渡口；另一条路拐向左侧，通往一片密林。沈青砚勒住马，指向那条岔路。



“我们从这里走。渡口有官兵把守，不能走那里。这片密林里有一条小路，可以绕过边境哨卡，直接进入金国。”



郑嫣点点头，调转马头。



密林很暗，阳光被茂密的树冠遮挡，只有零星的光斑洒在地上。空气里弥漫着腐叶和泥土的气息，还有某种野花的香味。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的沙沙声。



走了约莫一炷香的时间，前方突然传来了急促的脚步声。



郑嫣和沈青砚同时勒住马。密林深处，一个人影跌跌撞撞地跑过来，是村里的一个年轻人，叫阿福。他跑得气喘吁吁，脸上全是汗，衣服被树枝划破了，露出里面的皮肉。



“郑姑娘！沈将军！”阿福冲到马前，扑通一声跪在地上，“不好了！村里……村里发现了内奸！”



郑嫣的心猛地一沉。



“什么内奸？”



“是……是李二狗！”阿福的声音在颤抖，“他偷了村里的防御图，还有……还有郑姑娘的行踪记录，逃走了！王伯带人去追，但没追上！李二狗往金国的方向跑了！”



沈青砚的脸色变了。



“什么时候的事？”



“就……就在你们出发后不久。”阿福喘着粗气，“王伯发现防御图不见了，去李二狗家找，发现人已经跑了。屋里翻得乱七八糟，郑姑娘的行踪记录也不见了。王伯说，李二狗一定是金国的奸细，他要把这些情报送给金兵！”



郑嫣握紧缰绳，手指关节发白。



晨光从树冠的缝隙里漏下来，照在她脸上，照亮了她苍白的脸色。风吹过密林，树叶沙沙作响，像无数人在窃窃私语。远处传来鸟叫声，很清脆，但在这一刻，那声音像刀子一样刺耳。



她看向沈青砚。



沈青砚的眼睛里闪过一丝寒光。



“走。”他说，“我们必须追上他。”

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第50章：三方博弈



晨光刺破竹窗，在议事厅的青石地面上投下斑驳的光影。



郑嫣坐在竹椅上，手指无意识地摩挲着椅背上的竹节纹路。她的眼睛下有淡淡的青黑，嘴唇抿成一条直线。对面坐着朝廷使者，他换了一身干净的官服，正襟危坐，双手放在膝上。沈青砚坐在郑嫣左侧，他的坐姿看似随意，但脊背挺得笔直，像一把随时会出鞘的刀。



三个人围着一张简陋的竹桌，桌上摆着三碗清茶。茶水已经凉了，水面浮着几片茶叶梗，慢慢沉向碗底。



议事厅里很安静，只有远处传来的鸡鸣声，还有风吹过竹林的沙沙声。空气里弥漫着竹子的清香，混合着昨夜残留的血腥味，还有使者身上淡淡的檀香。这三种气味交织在一起，形成一种奇特的、令人不安的氛围。



使者清了清嗓子。



“郑姑娘，沈将军。”他的声音很平稳，但郑嫣听出了其中的官腔，“昨夜圣旨已下，想必二位都已明白朝廷的意思。金国屡犯边境，掳掠百姓，烧杀抢掠，朝廷忍无可忍，决定发兵北伐。”



他顿了顿，端起茶碗抿了一口。茶水已经凉透，他的眉头微微皱了一下，但还是咽了下去。



“圣上听闻郑姑娘在武夷山区的作为，改良种植，创新竹编，救治伤员，深为赞赏。”使者的目光落在郑嫣脸上，“圣上特旨召你入宫，参与战前物资筹备。若你能协助朝廷，圣上承诺，将给予你和你的村民特殊保护——免除三年赋税，派兵驻守村庄，确保你们的安全。”



郑嫣的手指在竹节上停住了。



她抬起头，看着使者的眼睛。那是一双典型的官场眼睛，表面平静，深处藏着算计和权衡。她深吸一口气，竹子的清香涌入鼻腔，让她稍微清醒了一些。



“使者大人，”她的声音有些沙哑，“朝廷决定开战，是因为金国犯境。但使者大人可知道，金国为何屡犯边境？”



使者愣了一下。“自然是贪图我大宋的富庶——”



“不。”郑嫣打断他，“是因为金国也在闹饥荒。”



议事厅里更安静了。



沈青砚的呼吸声变得清晰起来，他放在膝上的手微微收紧。使者脸上的表情凝固了，他盯着郑嫣，像在看一个说胡话的疯子。



“你说什么？”



“金国去年遭遇大旱，草原枯死，牛羊饿毙。”郑嫣的声音很平静，但每个字都像石头一样砸在地上，“他们南下抢掠，不是为了扩张领土，是为了活命。如果朝廷开战，金国为了生存，只会更加疯狂地进攻。战争会持续很久，会死很多人，最后的结果可能是两败俱伤。”



使者沉默了。



他端起茶碗，又放下，手指在碗沿上轻轻敲击。竹桌发出沉闷的咚咚声，在安静的议事厅里格外清晰。窗外的阳光移动了一点，照在他官服的补子上，那是一只绣工精致的仙鹤，在光线下泛着银色的光泽。



“郑姑娘，”他终于开口，“这些话，是谁告诉你的？”



郑嫣看向沈青砚。



沈青砚迎上使者的目光。“是我。”



“沈将军，”使者的语气变得严肃，“你虽是金国亲王，但此刻代表的是——”



“我代表的是不想看到战争的人。”沈青砚的声音很冷，像冬天的溪水，“使者大人，我在金国长大，我知道草原上的情况。去年的大旱让金国损失了三分之一的牲畜，今年春天又遭遇了蝗灾。他们南下抢掠，不是因为贪婪，是因为绝望。”



他顿了顿，目光转向郑嫣，又转回来。



“如果朝廷开战，金国为了生存，会倾尽全力。到时候，死的不会只是边境的百姓，战火会蔓延到内地，会烧毁农田，会摧毁城镇，会让无数人流离失所。使者大人，你真的认为这是最好的选择吗？”



使者没有说话。



他的手指在茶碗上停住了，眼睛盯着碗里沉底的茶叶梗。阳光从窗外斜射进来，照在他脸上，照亮了他额头上细密的汗珠。议事厅里很闷热，空气像凝固了一样，压得人喘不过气。



远处传来村民的说话声，还有竹刀劈竹的脆响。那些声音很遥远，像从另一个世界传来。



“郑姑娘，”使者终于抬起头，“就算你说的是真的，朝廷已经决定了。圣旨已下，大军已经开始集结。这不是我能改变的。”



“但你可以传话。”郑嫣向前倾身，竹椅发出轻微的吱呀声，“使者大人，请你回禀朝廷，请求暂缓开战。给我和沈将军一段时间，让我们前往金国，尝试促成和谈。”



使者的眼睛瞪大了。



“你说什么？你要去金国？”



“是。”郑嫣的声音很坚定，“沈将军的兄长完颜宗弼是金国亲王，他在金国有一定的影响力。如果我们能说服他，让他向金国皇帝进言，或许能促成两国和谈。金国需要粮食，大宋需要和平，我们可以用粮食换和平。”



“荒唐！”使者猛地站起来，竹椅被带倒，砰地一声砸在地上，“郑姑娘，你知不知道你在说什么？你是大宋子民，却要前往敌国，还要用大宋的粮食去——”



“去救大宋的百姓。”郑嫣也站了起来，她的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“使者大人，战争一旦开始，最先死的是边境的百姓。他们种田，他们织布，他们只想安安稳稳地过日子。可是战争来了，他们的田会被烧，他们的家会被毁，他们的亲人会死在刀剑之下。”



她的眼睛红了，但眼泪没有流下来。



“使者大人，你昨天看到了，这个村子刚刚经历了一场战斗。死了十七个人，重伤三十八个。那些死去的人里，有孩子的父亲，有老人的儿子，有妻子的丈夫。他们做错了什么？他们只是生活在这里，只是想活下去。”



使者的脸色变了。



他站在原地，看着郑嫣，看着这个站在晨光里的农家女。她的衣服上还有昨夜的血污，她的头发有些凌乱，她的脸上有疲惫，但她的眼睛很亮，像燃烧的火焰。



“郑姑娘，”他的声音软了下来，“就算我愿意传话，朝廷也不会同意。圣上已经决定开战，大军已经开始集结，这不是几句话就能改变的。”



“那就请使者大人告诉朝廷，给我七天时间。”郑嫣的声音很平静，但带着不容置疑的坚定，“七天。如果七天内，我和沈将军不能促成和谈，我会立刻返回，遵从圣旨入宫。但在这七天里，请朝廷暂缓开战，给我们一个机会。”



使者沉默了。



他弯腰扶起倒地的竹椅，慢慢坐了回去。手指在竹桌上轻轻敲击，眼睛盯着桌面上的木纹。阳光从窗外照进来，在桌面上投下窗棂的影子，那些影子随着时间慢慢移动，像沙漏里的沙子。



远处传来钟声。



那是村口祠堂的钟，每天清晨敲响，提醒村民开始一天的劳作。钟声很悠扬，在山谷里回荡，一声，又一声，像心跳。



“七天。”使者终于开口，他的声音很轻，像在自言自语，“郑姑娘，我只能给你七天。七天后，无论结果如何，你必须返回。如果抗旨不归……”



他没有说完，但意思很清楚。



郑嫣点点头。“我明白。”



“还有，”使者抬起头，目光变得锐利，“你们前往金国的事，不能公开。如果让朝廷知道你们私自前往敌国，不仅你们会死，这个村子也会受到牵连。我会对外说，你们是去邻县采购竹材，七天后返回。”



“多谢使者大人。”



使者摆摆手，从怀里掏出一块令牌，放在竹桌上。那是一块铜制的令牌，上面刻着“令”字，边缘已经磨得发亮。



“这是我的令牌。你们带着它，如果遇到官府盘查，可以出示。但记住，这令牌只能证明你们是我的随从，不能证明你们前往金国的目的。如果被识破，我也救不了你们。”



郑嫣拿起令牌。铜牌很沉，表面冰凉，带着使者体温的余热。她握紧令牌，感觉金属的边缘硌着手心。



“我们什么时候出发？”沈青砚问。



“现在。”使者站起来，“时间紧迫，你们必须立刻启程。我会派一名信使随你们同行，到边境后，信使会带着你们的和平提议返回朝廷。记住，只有七天。”



郑嫣也站了起来。



她看向沈青砚，沈青砚点点头。两人转身走出议事厅，晨光扑面而来，刺得眼睛有些发疼。院子里站着几个村民，他们看见郑嫣出来，都围了上来。



“郑姑娘，你要走吗？”王伯的声音有些颤抖。



“只是出去几天。”郑嫣努力让自己的声音听起来轻松一些，“去邻县采购竹材，七天后就回来。”



“可是朝廷的圣旨……”



“使者大人已经同意了。”郑嫣打断他，从怀里掏出那块令牌，“看，这是使者大人的令牌。我们只是去采购，很快就会回来。”



村民们看着那块令牌，脸上的表情稍微放松了一些。但郑嫣知道，他们并不完全相信。昨夜的血战还在眼前，朝廷使者的突然到来，郑嫣和沈青砚的密谈，这些都让他们感到不安。



“王伯，”郑嫣握住老人的手，“我不在的时候，村里的事就交给你了。重伤的人要继续换药，轻伤的人要好好休息。竹编作坊可以暂时停工，等大家养好伤再说。”



王伯点点头，眼睛红了。“郑姑娘，你一定要回来。”



“我会的。”



郑嫣松开手，转身走向村口。沈青砚跟在她身边，两人的脚步声在青石路上回响。晨风吹过，带来竹叶的沙沙声，还有远处溪水的潺潺声。阳光很温暖，照在身上，驱散了夜里的寒意。



村口已经准备好了两匹马。



马是使者带来的，毛色油亮，四肢修长，是上好的战马。马鞍上挂着干粮袋和水囊，还有两件御寒的披风。信使是个年轻的士兵，穿着普通的布衣，站在马旁等待。



“郑姑娘，沈将军。”信使行礼，“小人姓李，奉命随二位前往边境。”



郑嫣点点头，翻身上马。马鞍很硬，硌得大腿有些疼。她拉紧缰绳，马打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。沈青砚也上了马，他的动作很流畅，像做过无数次一样。



“出发吧。”他说。



两匹马迈开步子，沿着山路向前走去。马蹄踏在石板路上，发出清脆的哒哒声。郑嫣回头看了一眼，村民们还站在村口，朝她挥手。王伯站在最前面，他的身影在晨光里显得很瘦小，像一根风中的竹子。



她转过头，握紧缰绳。



山路蜿蜒向上，两旁的竹林越来越密。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。风吹过竹林，竹叶相互摩擦，发出沙沙的响声，像无数人在低声说话。



走了约莫半个时辰，山路开始向下。远处出现了平原的轮廓，还有一条蜿蜒的河流，在阳光下泛着银色的光。那是边境线，河的对岸就是金国的土地。



“郑姑娘，”沈青砚突然开口，“你后悔吗？”



郑嫣愣了一下。“后悔什么？”



“后悔跟我去金国。”沈青砚的声音很平静，但郑嫣听出了一丝紧张，“如果你现在后悔，还来得及。你可以回村子，遵从圣旨入宫。那样至少安全。”



郑嫣沉默了一会儿。



她看着前方的路，看着阳光下的平原，看着那条分隔两国的河流。风吹过，带来泥土和青草的气息，还有远处炊烟的味道。那些气息很熟悉，像她在这个世界生活了十几年的味道。



“我不后悔。”她终于说。



沈青砚转过头看她。



“我知道去金国有风险，知道可能会死。”郑嫣的声音很轻，但很坚定，“但如果不去尝试，战争就会开始，会有无数人死去。那些死去的人里，可能有王伯，可能有村里的孩子，可能有无数像他们一样只想活下去的人。”



她顿了顿，握紧缰绳。



“沈青砚，我在这个世界活了十几年。我见过饥饿，见过贫穷，见过战争带来的苦难。我不想再看到了。如果有一丝可能阻止战争，我愿意去尝试。哪怕会死，也值得。”



沈青砚没有说话。

他的眼睛看着郑嫣，眼神很复杂，有关切，有敬佩，有不舍，还有一种郑嫣看不懂的情绪。最后，他点了点头。



“好。”



两匹马继续向前走。



又走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。一条路继续向下，通往边境的渡口；另一条路拐向左侧，通往一片密林。沈青砚勒住马，指向那条岔路。



“我们从这里走。渡口有官兵把守，不能走那里。这片密林里有一条小路，可以绕过边境哨卡，直接进入金国。”



郑嫣点点头，调转马头。



密林很暗，阳光被茂密的树冠遮挡，只有零星的光斑洒在地上。空气里弥漫着腐叶和泥土的气息，还有某种野花的香味。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的沙沙声。



走了约莫一炷香的时间，前方突然传来了急促的脚步声。



郑嫣和沈青砚同时勒住马。密林深处，一个人影跌跌撞撞地跑过来，是村里的一个年轻人，叫阿福。他跑得气喘吁吁，脸上全是汗，衣服被树枝划破了，露出里面的皮肉。



“郑姑娘！沈将军！”阿福冲到马前，扑通一声跪在地上，“不好了！村里……村里发现了内奸！”



郑嫣的心猛地一沉。



“什么内奸？”



“是……是李二狗！”阿福的声音在颤抖，“他偷了村里的防御图，还有……还有郑姑娘的行踪记录，逃走了！王伯带人去追，但没追上！李二狗往金国的方向跑了！”



沈青砚的脸色变了。



“什么时候的事？”



“就……就在你们出发后不久。”阿福喘着粗气，“王伯发现防御图不见了，去李二狗家找，发现人已经跑了。屋里翻得乱七八糟，郑姑娘的行踪记录也不见了。王伯说，李二狗一定是金国的奸细，他要把这些情报送给金兵！”



郑嫣握紧缰绳，手指关节发白。



晨光从树冠的缝隙里漏下来，照在她脸上，照亮了她苍白的脸色。风吹过密林，树叶沙沙作响，像无数人在窃窃私语。远处传来鸟叫声，很清脆，但在这一刻，那声音像刀子一样刺耳。



她看向沈青砚。



沈青砚的眼睛里闪过一丝寒光。



“走。”他说，“我们必须追上他。”

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第51章：追捕内奸



郑嫣调转马头，密林深处的阴影像张开的巨口。沈青砚已经策马向前，他的背影在斑驳的光影中忽明忽暗。阿福还跪在地上喘气，落叶沾满了他的裤腿。风吹过树梢，带起一阵沙沙的响声，那声音里仿佛夹杂着远去的马蹄声——是李二狗逃窜的方向，也是金国边境的方向。郑嫣握紧缰绳，指甲陷进掌心。七天，从现在开始计时。每一刻都像沙漏里的沙子，正从指缝间飞速流逝。



“我们不能一起追。”沈青砚的声音突然响起。



郑嫣转过头。沈青砚已经勒住马，他的脸在树影中显得格外冷峻。阳光从枝叶缝隙漏下来，在他肩头投下细碎的光斑，那些光斑随着他的呼吸微微颤动。



“为什么？”阿福抬起头，脸上还挂着汗珠。



沈青砚没有看阿福，他的眼睛盯着郑嫣。“七天时间，从边境到金国都城，再到说服我兄长，最后返回。这已经是极限。如果我们一起去追李二狗，哪怕追上了，时间也不够完成和谈。”



密林里很安静。远处传来溪流的声音，哗啦啦的，像某种催促。郑嫣闻到了泥土的腥味，还有阿福身上散发出的汗味和恐惧的气息。她的手指在缰绳上收紧，粗糙的麻绳摩擦着掌心，带来轻微的刺痛感。



“你说得对。”她的声音很平静，平静得连她自己都有些意外，“我们必须分头行动。”



沈青砚的眉头皱了一下。



“你带人去追李二狗。”郑嫣继续说，语速很快，像在说服自己，“李二狗偷了防御图和我的行踪记录。如果这些落到金兵手里，不仅村庄有危险，我们的行踪也会暴露。你必须去金国，只有你能说服你兄长。”



“那你呢？”沈青砚问。



“我带人追捕李二狗。”郑嫣从马背上跳下来，靴子踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的响声，“阿福，村里还有多少人能骑马？”



阿福愣了一下，然后急忙爬起来。“王伯带了五个人去追李二狗，村里还有……还有三个年轻人会骑马，加上我，四个。”



“够了。”郑嫣转向沈青砚，“把你的干粮分我一半。还有，把和平提议的文书给我看看。”



沈青砚沉默了片刻，然后从马鞍旁的皮袋里取出一个油纸包。他解开系绳，里面是几张写满字的纸，还有一块用红布包裹的令牌——那是朝廷使者留下的临时通行凭证。他把油纸包递给郑嫣，动作很慢，像在交接什么重要的东西。



郑嫣接过油纸包，手指触碰到纸张时，感觉到上面还残留着沈青砚的体温。她快速翻看文书，上面用端正的楷书写着和平提议的条款：开放边境贸易，以粮食换和平，建立互市，停止军事冲突。每一条都清晰明了，每一条都关系到成千上万人的生死。



“记住这些内容。”沈青砚说，“如果我出事——”



“你不会出事。”郑嫣打断他，把文书塞回油纸包，重新系好，“七天后的黄昏，在金国边境的望月坡会面。无论有没有追到李二狗，我都会去那里。”



沈青砚看着她，眼神很深。密林里的光线很暗，但他的眼睛很亮，像两团燃烧的火焰。最后，他点了点头。



“小心。”



“你也是。”



两匹马分开了。沈青砚调转马头，继续沿着密林小路向前。马蹄声渐渐远去，最后消失在树林深处。郑嫣站在原地，听着那声音完全消失，然后转过身，看向阿福。



“回村，叫上那三个会骑马的，带上干粮和水，还有——”她顿了顿，“带上竹弓和竹箭。”



***



半个时辰后，五匹马冲出村庄，沿着山路向北疾驰。



郑嫣跑在最前面，她的头发用布条束在脑后，在风中向后飘扬。阿福和另外三个年轻人跟在后面，他们的脸上都带着紧张和兴奋混合的表情。马蹄踏过山路，扬起一片尘土，尘土的味道很呛人，混合着马匹身上的汗味，形成一种粗粝的气息。
山路很窄，一边是陡峭的山壁，另一边是深不见底的山谷。风吹过山谷，发出呜呜的响声，像无数人在哭泣。郑嫣眯起眼睛，仔细查看路面。山路上的马蹄印很杂乱，有新的，有旧的，有深有浅。她放慢速度，让马匹小步前行，眼睛盯着地面。

“这里。”她突然勒住马，指向路边的一处草丛。

草丛被踩倒了，几根草茎折断，断口还很新鲜，渗出绿色的汁液。汁液的气味很淡，带着青草的腥甜。郑嫣翻身下马，蹲在草丛边，用手指拨开草叶。泥土上有半个模糊的脚印，鞋底的花纹很特别——那是村里统一发放的布鞋，鞋底用麻线纳出菱形的图案。

“是李二狗的鞋。”阿福也下了马，凑过来看，“村里只有他的鞋磨损得最厉害，右脚后跟的图案几乎磨平了。”

郑嫣点点头。她站起身，看向前方。山路在这里分岔，一条继续向北，通往边境渡口；另一条拐向东北，通往一片更茂密的森林。她走到岔路口，蹲下来仔细观察。

向北的路面上马蹄印很多，深浅不一，显然经常有人走。向东北的路面则很干净，只有零星几个马蹄印，而且都很浅，像是马匹轻步走过留下的。但郑嫣注意到，在向东北的路边，有一小片苔藓被踩碎了。

苔藓是深绿色的，被踩碎后露出下面黑色的泥土。碎掉的苔藓还没有完全枯萎，断口处渗出微凉的水分。郑嫣用手指摸了摸，苔藓很湿，带着山林特有的阴凉感。

“他走了这边。”她站起身，指向东北方向。

“为什么？”一个叫铁柱的年轻人问，“这条路不好走，而且绕远。”

“正因为不好走，才不容易被追上。”郑嫣重新上马，“而且这条路通往黑风岭，那里地形复杂，容易藏身。如果李二狗真是金国的奸细，他一定会在那里和接头人见面。”

五匹马拐向东北。

森林越来越密，树冠几乎遮住了天空，只有零星的光线从缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。空气变得潮湿，弥漫着腐叶和蘑菇的气味。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沉闷的噗噗声，那声音被茂密的树林吸收，传不了多远。

走了约莫一个时辰，前方出现了一条小溪。

溪水很清，能看见水底的鹅卵石和游动的小鱼。水流声哗啦啦的，在安静的森林里格外清晰。郑嫣勒住马，示意其他人停下。她翻身下马，走到溪边，蹲下来仔细观察。

溪边的泥土很软，上面有几个清晰的脚印。脚印很深，说明有人在这里停留过。郑嫣顺着脚印的方向看去，发现溪边的一块大石头旁，有几根被折断的树枝。

树枝的断口很新鲜，木质还是白色的，渗出透明的树液。树液的气味很特别，带着松脂的清香和某种苦涩。郑嫣用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻，然后皱起眉头。

“这不是普通的树枝。”她低声说。

阿福凑过来。“怎么了？”

“你看树枝的断口。”郑嫣把树枝递给他，“断口很整齐，像是用刀砍断的。而且树枝的粗细差不多，长度也差不多。”

铁柱也下了马，走过来看。“这能说明什么？”

“说明有人在这里做了标记。”郑嫣站起身，看向溪对岸，“李二狗不是一个人在逃。有人在接应他，而且用树枝做了路标。”

她涉水过溪，溪水很凉，浸湿了她的靴子和裤腿。水底的鹅卵石很滑，她走得小心翼翼。过了溪，她在对岸的树林里仔细寻找，果然在一棵松树的树干上，发现了一个用刀刻出的箭头标记。

标记刻得很深，树皮被削掉，露出下面白色的木质。木质还没有变色，说明刻上去的时间不长。箭头的方向指向东北方，正是黑风岭的方向。

郑嫣的心沉了下去。

李二狗不是临时起意，这是一场有预谋的背叛。有人接应，有路标，有标记。这意味着金国方面早就安排了内线，而李二狗只是其中的一环。

“继续追。”她的声音很冷。

***

黄昏时分，五匹马抵达黑风岭脚下。

黑风岭是一座陡峭的山峰，山上长满了黑色的松树，远远看去像一团巨大的阴影。山风吹过松林，发出呜呜的响声，那声音确实像无数人在哭泣。空气里弥漫着松脂的辛辣气味，还有某种野兽留下的腥臊味。

郑嫣让众人在山脚下休息。马匹已经累得口吐白沫，年轻人也都满脸疲惫。她从马鞍上取下干粮和水囊，分给众人。干粮是硬邦邦的饼子，咬起来很费劲，但能填饱肚子。水囊里的水已经温了，带着皮革的味道。

“郑姑娘，我们还要追吗？”铁柱一边啃饼子一边问，“天快黑了，黑风岭晚上很危险，有狼，还有熊。”

郑嫣抬头看向山峰。夕阳正在西沉，天空被染成暗红色，像凝固的血。黑色的松林在暮色中显得更加阴森，像一张张开的巨口，等待着吞噬什么。

“必须追。”她说，“李二狗手里有防御图。如果那些图落到金兵手里，他们就知道村庄的薄弱点在哪里，知道从哪里进攻最容易。到时候，村里所有人都得死。”

众人沉默了。

阿福喝了一口水，水从嘴角漏出来，滴在他的衣襟上，形成深色的水渍。他擦擦嘴，声音有些发抖：“李二狗为什么要这么做？他从小在村里长大，王伯对他像亲儿子一样……”

“也许是被胁迫。”另一个叫石头的年轻人说，“我听说金兵抓了人质，逼人当奸细。”

“也许是为了钱。”铁柱哼了一声，“李二狗一直嫌村里穷，总说要去外面闯荡。”

郑嫣没有说话。她吃完最后一口饼子，把水囊系回马鞍，然后站起身，走到山脚下的一处岩壁前。岩壁上长满了苔藓，但在苔藓中间，她看到了一道新鲜的划痕。

划痕很细，像是用刀尖轻轻划过的。划痕的方向指向山上的一条小路。小路很隐蔽，被茂密的灌木丛遮挡，如果不仔细看，根本发现不了。

“他上山了。”郑嫣说。

“现在上山？”石头看向已经暗下来的天空，“太危险了。”

“正因为危险，他才选择这里。”郑嫣从马背上取下竹弓和箭袋，“阿福，你带两匹马回村，告诉王伯加强防御，尤其是西边的山口。铁柱，石头，你们跟我上山。”

阿福想说什么，但看到郑嫣的眼神，又把话咽了回去。他点点头，牵过两匹最累的马，调头往回走。马蹄声渐渐远去，最后消失在暮色中。

郑嫣检查了竹弓。弓是用三年生的老竹制成的，弹性很好，弓弦是牛筋搓成的，绷得很紧。箭袋里有二十支竹箭，箭杆笔直，箭簇是用磨尖的兽骨制成的。她背好弓和箭袋，看向铁柱和石头。

“跟紧我，不要出声。”

三人沿着小路上山。

天完全黑了。月亮还没有升起，森林里一片漆黑，只有零星几只萤火虫在飞舞，发出微弱的绿光。郑嫣点燃了一支松明，火光跳动，照亮了前方几尺的范围。松明燃烧时发出噼啪的响声，散发出浓烈的松烟味，那味道很呛人，但能驱散一些野兽。

小路很陡，几乎要手脚并用才能爬上去。岩石很粗糙，摩擦着手掌，带来火辣辣的痛感。郑嫣爬得很慢，眼睛仔细查看每一处可能留下痕迹的地方。在一块突出的岩石上，她发现了一小片布条。

布条是灰色的，质地很粗糙，是村里常见的粗布。布条挂在岩石的棱角上，被撕扯出一道口子。郑嫣取下布条，放在鼻尖闻了闻，上面有汗味，还有一股淡淡的血腥味。

“他受伤了。”她低声说。

铁柱凑过来看。“你怎么知道？”

“布条上有血。”郑嫣把布条递给他，“而且汗味很重，说明他爬得很吃力。受伤的人跑不远，一定就在附近。”

三人继续向上爬。

月亮终于升起来了，是一弯细瘦的月牙，洒下清冷的光。月光照在黑色的松林上，给树木镀上一层银边，但林子里依然很暗，像深不见底的黑洞。风更大了，吹得松林哗哗作响，那声音里夹杂着某种细微的、不自然的响声。

郑嫣停下脚步，竖起耳朵。

那声音很轻，像是金属摩擦的声音，又像是低语。声音来自前方不远处，在一片岩壁后面。她熄灭松明，示意铁柱和石头蹲下，然后悄悄向前摸去。

岩壁后面是一个山洞的入口。

洞口很隐蔽，被茂密的藤蔓遮挡，只露出一道狭窄的缝隙。缝隙里透出微弱的火光，还有说话的声音。说话的人用的是金国的语言，语速很快，语气很激动。

郑嫣听不懂金国话，但她能听出说话的人不止一个。她悄悄拨开藤蔓，向洞里看去。

山洞不大，约莫两丈见方。洞壁上插着一支火把，火把燃烧时发出噼啪的响声，照亮了整个洞穴。洞穴里有三个人，两个穿着金国士兵的服饰，腰间佩着弯刀。另一个背对着洞口，穿着村里的粗布衣服，肩膀处有一片深色的污渍——那是血。

是李二狗。

郑嫣的心跳加快了。她握紧竹弓，手指搭在弓弦上。铁柱和石头也摸了过来，蹲在她身后，呼吸变得急促。

洞里的对话还在继续。一个金兵的声音很大，像是在训斥什么。李二狗低着头，肩膀在发抖。另一个金兵走到李二狗面前，伸手去拿他怀里的东西——那是一卷羊皮纸，正是村庄的防御图。

就在金兵的手快要碰到羊皮纸时，郑嫣动了。

她拉开竹弓，搭上竹箭，瞄准那个伸手的金兵。竹箭离弦，在黑暗中划过一道弧线，精准地射中了金兵的手腕。金兵惨叫一声，手缩了回去，鲜血喷涌而出。

“什么人！”另一个金兵拔出弯刀。

李二狗猛地转过身。火光照亮了他的脸——那是一张郑嫣熟悉的脸，苍老，憔悴，眼睛里布满血丝。但他的眼神很陌生，充满了恐惧和绝望，还有一种郑嫣从未见过的疯狂。

“郑……郑姑娘？”李二狗的声音在发抖。

郑嫣走进山洞，竹弓依然举着，箭尖对准剩下的金兵。铁柱和石头跟在她身后，手里握着砍柴刀。洞里的空气很闷，弥漫着血腥味、汗味和火把燃烧的烟味。

“把图放下。”郑嫣说。

李二狗抱紧了羊皮纸，向后退了一步，后背抵在洞壁上。他的嘴唇在颤抖，眼泪从眼眶里流出来，在脏污的脸上冲出两道痕迹。

“我不能……他们抓了我女儿……”他的声音破碎不堪，“小丫……小丫才八岁……他们说如果我不听话，就杀了她……”

郑嫣的心猛地一紧。

她看向那两个金兵。受伤的金兵捂着手腕，鲜血从指缝间渗出，滴在地上，形成一滩暗红色的污渍。另一个金兵举着弯刀，眼睛死死盯着郑嫣，眼神里充满了杀意。

“你们是金国哪一派的？”郑嫣用汉语问。

持刀的金兵愣了一下，然后用生硬的汉语回答：“我们是完颜将军的人。你们宋人想要和谈？做梦！将军说了，必须开战，必须打下江南！”

“完颜将军……”郑嫣重复这个名字，“他是主战派？”

“当然！”金兵的声音充满狂热，“和谈是懦夫的行为！金国的勇士应该用刀剑夺取土地，而不是用粮食交换和平！将军已经安排好了，在边境伏击你们的和谈使者——一个叫沈青砚的，还有一个叫郑嫣的女人。只要杀了你们，和谈就完了，战争就会开始！”

郑嫣的手指在弓弦上收紧。

月光从洞口照进来，在地上投下藤蔓扭曲的影子。火把燃烧的声音噼啪作响，像某种倒计时。洞外的风声更大了，呜呜的，像无数亡灵在哭泣。

“伏击地点在哪里？”她问。

金兵冷笑：“你以为我会告诉你？”

郑嫣的箭尖微微移动，对准了他的眼睛。“你可以不说。但我会杀了你，然后从李二狗嘴里问出来。你觉得，为了一个已经失败的任务，值得赔上性命吗？”

金兵沉默了。他的眼睛在火光中闪烁，像两团跳动的火焰。最后，他咬了咬牙。

“在黑石谷。明天正午，你们的使者会经过那里。将军已经安排了五十名弓箭手，只要他们进入山谷，就会被射成筛子。”

郑嫣点点头。她放下竹弓，但箭依然搭在弦上。

“铁柱，石头，绑了他们。”

两个年轻人上前，用随身携带的麻绳把两个金兵捆得结实实。李二狗还抱着羊皮纸，呆呆地站在原地，眼泪不停地流。郑嫣走到他面前，伸出手。

“把图给我。”

李二狗颤抖着，把羊皮纸递给她。郑嫣接过图，展开看了一眼。上面详细标注了村庄的每一处防御工事，每一处薄弱点，甚至还有村民的分布情况。如果这张图落到金兵手里，村庄确实会在一天之内被攻破。

她把图卷好，塞进怀里，然后看向李二狗。

“你女儿在哪里？”

李二狗抬起头，眼睛里闪过一丝希望。“在……在金兵大营，离这里三十里。”

“完颜将军的大营？”

“是。”

郑嫣沉默了片刻。洞外的月亮又升高了一些，清冷的光照进洞口，在地面上投下一片银白。风还在吹，松林还在响，但那些声音此刻听起来不再那么可怕了。

“铁柱，你带李二狗和这两个金兵回村，交给王伯看管。”她说，“石头，你跟我走。”

“去哪儿？”石头问。

郑嫣看向洞外，看向北方，看向金国的方向。

“去黑石谷。”她说，“但不是去送死。我们要将计就计，假装按原计划前往金国，实则暗中改变路线。同时，派人通知沈青砚和金兵亲王，请求他们配合这个计划。”

她走出山洞，月光洒在她身上，给她的身影镀上一层银边。远处的山峦在夜色中起伏，像沉睡的巨兽。七天的时间，已经过去了一天。剩下的六天，每一刻都珍贵如金。

但此刻，郑嫣的心里很平静。

她知道该怎么做。

竹溪缘连载小说

第52章：边境伏击



郑嫣站在山洞外的月光下，手指无意识地摩挲着怀里的羊皮纸卷。粗糙的纸面摩擦着指尖，带来细微的刺痛感。远处传来狼嚎声，悠长而凄厉，在山谷间回荡。石头蹲在她身边，正在检查竹弓的弓弦，他的手指在牛筋弦上轻轻拨动，发出低沉的嗡嗡声。松明已经熄灭，只剩下一缕青烟在夜空中缓缓上升，散发出焦糊的气味。郑嫣抬起头，看向北方那片被黑暗笼罩的山峦。明天正午，黑石谷。五十张弓，五十支箭。而她现在只有两个人，一张弓，二十支箭。但足够了。她深吸一口气，冰冷的空气涌入肺部，让她清醒得像一把刚刚磨利的刀。



“石头。”她的声音在寂静中显得格外清晰。



年轻人立刻站起来，眼睛里闪烁着紧张而兴奋的光。



“你听好。”郑嫣从怀里掏出沈青砚留下的油纸包，取出那张和平提议文书，撕下空白的一角，又从靴筒里摸出一截炭笔——那是她平时用来在竹片上做标记的工具。她蹲下身，把纸片铺在膝盖上，借着月光开始写字。炭笔在纸上划出沙沙的响声，像某种隐秘的咒语。



“这是给沈青砚的。”她把写好的第一张纸折好，塞进石头手里，“你往东北方向走，沿着溪流向上，大概十里外有个三岔路口。沈青砚如果改变路线，一定会经过那里。你在路口最高的那棵松树下等，如果他来了，就把这个交给他。”



石头用力点头，把纸片小心翼翼地塞进怀里最贴身的位置。



“第二张。”郑嫣继续写，炭笔在纸上快速移动，“这是给金兵亲王的。你往西北方向，翻过两座山，会看到一片白桦林。林子里有猎户留下的记号——三块叠在一起的石头。你在那里等，如果看到金兵巡逻队，就把这个交给领头的，说是郑嫣送来的。”



“如果他们不信呢？”石头问。



郑嫣从怀里掏出那块朝廷使者的令牌，递给石头。“把这个给他们看。金兵亲王认识这块令牌。”



石头接过令牌，沉甸甸的，在月光下泛着暗沉的光泽。他握紧令牌，感觉到上面刻着的文字在掌心留下凹凸的触感。



“记住，”郑嫣站起来，拍了拍手上的炭灰，“不管遇到什么情况，天亮之前必须把信送到。如果送不到，就立刻返回村庄，告诉王伯准备防御。”



“那你呢？”



“我按照原计划前往黑石谷。”郑嫣看向北方，“但不是走山谷，而是走山脊。我要让完颜将军的人看到我，以为我中计了，实际上我会绕到他们背后。”



石头张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头。他转身跑向拴马的地方，动作轻快得像一只山猫。郑嫣看着他消失在树林深处，然后回到山洞里，从两个被绑的金兵身上搜出干粮和水囊，又检查了一遍竹弓和箭袋。



天边泛起鱼肚白时，她已经骑马上路。



***



黑石谷位于边境线以南五里，是一条狭长的山谷，两侧是陡峭的岩壁，谷底只有一条勉强能容两匹马并行的土路。郑嫣没有进谷，而是沿着东侧的山脊向上爬。山路崎岖，马匹走得很艰难，马蹄踩在碎石上发出咔啦咔啦的响声。清晨的雾气还没有散尽，白茫茫的一片笼罩着山谷，能见度不到十丈。郑嫣勒住马，从马背上跳下来，把马拴在一棵歪脖子松树下，然后背着竹弓和箭袋，徒步向山顶爬去。



越往上爬，雾气越稀薄。当她爬到半山腰时，太阳已经从东边的山峦后升起，金色的光芒刺破雾气，在山谷里投下长长的影子。郑嫣趴在一块岩石后面，从怀里掏出一个小巧的竹筒——那是她昨晚用竹节临时制作的简易望远镜。她把竹筒举到眼前，透过竹节上的小孔向山谷对面望去。



对面山脊上，果然有人影在移动。



大约三十丈外，岩壁的阴影里，隐约能看到弓手的轮廓。他们穿着深褐色的衣服，几乎与岩石融为一体，但弓弦反射的阳光还是暴露了他们的位置。郑嫣数了数，大约二十人，分散在三个位置，形成交叉火力。山谷入口处还有十来人，应该是负责堵截的步兵。完颜将军果然布置得很周密。

郑嫣收起竹筒，从箭袋里抽出一支竹箭。箭杆是她亲手削制的，笔直而坚韧，箭羽用的是山鸡的羽毛，在晨风中微微颤动。她把箭搭在弦上，但没有拉弓，只是静静地等待着。



时间一点点过去。



太阳越升越高，雾气完全散去，山谷里的景象清晰可见。谷底的土路上空无一人，只有几只乌鸦在岩石上跳跃，发出嘎嘎的叫声。对面山脊上的弓手开始有些躁动，有人站起身活动手脚，有人交头接耳。郑嫣看到领头的那个做了个手势，弓手们又安静下来，重新趴回隐蔽位置。



就在这时，山谷入口处传来马蹄声。



郑嫣的心跳加快了一拍。她握紧竹弓，手指在弓弦上收紧。马蹄声越来越近，伴随着金属碰撞的叮当声——那是盔甲的声音。她透过竹筒望去，看到一队骑兵正从山谷入口缓缓进入，大约十来人，领头的穿着金色盔甲，在阳光下闪闪发光。



是金兵亲王。



郑嫣的呼吸停滞了一瞬。她看到亲王骑着一匹高大的黑马，马鞍上挂着镶金的弯刀，身后跟着的亲兵也都穿着精良的盔甲。他们走得很慢，似乎在等待什么。亲王不时抬头看向两侧山脊，手一直按在刀柄上。



对面山脊上的弓手显然也看到了这支队伍。郑嫣看到领头的那个举起手，做了个准备的手势。二十张弓同时拉开，弓弦绷紧的声音在寂静的山谷里隐约可闻。



就是现在。



郑嫣从箭袋里抽出三支箭，一支咬在嘴里，两支夹在指间。她深吸一口气，然后猛地从岩石后站起，拉满弓弦，对准对面山脊最高处的那个弓手领队。



竹箭离弦。



箭矢划破空气，发出尖锐的呼啸声。对面山脊上的弓手领队刚听到声音，还没来得及反应，箭已经射中他的右肩。他惨叫一声，手中的弓掉落在地。几乎在同一时间，郑嫣已经射出第二箭、第三箭，分别射向另外两个位置的弓手。



“有埋伏！”对面山脊上响起惊呼声。



山谷里的金兵亲王立刻勒住马，拔出弯刀。“保护殿下！”亲兵们迅速围成一个圆圈，盾牌举起，形成一道防护墙。



但伏击已经乱了。





郑嫣射完三箭，立刻趴回岩石后面。她听到对面山脊上传来混乱的脚步声和呼喊声，有人在大声指挥，但声音里带着惊慌。她悄悄探出头，看到弓手们正在重新调整位置，一部分人转向她所在的方向，弓弦再次拉开。



箭雨袭来。



十几支箭矢呼啸着飞过山脊，钉在郑嫣藏身的岩石上，发出笃笃的闷响。碎石飞溅，打在郑嫣脸上，带来火辣辣的疼痛。她缩回岩石后，从箭袋里又抽出两支箭。不能硬拼，她只有一个人，对面还有近二十个弓手。



就在这时，山谷入口处传来更大的动静。



马蹄声如雷鸣般响起，至少三十骑从山谷外冲了进来。领头的是一匹白马，马背上的人穿着青色长衫，手中握着一柄长剑——是沈青砚。他身后跟着的，竟然是石头，还有十几个村民，每个人都拿着竹矛和竹弓。



“郑嫣！”沈青砚的声音在山谷里回荡，“我们来了！”



郑嫣的心猛地一跳。她看到沈青砚带领的队伍直接冲向山谷入口处的金兵步兵，竹矛和弯刀碰撞在一起，发出刺耳的金属撞击声。石头冲在最前面，手中的竹矛刺穿了一个金兵的胸膛，鲜血喷溅出来，在阳光下呈现诡异的暗红色。



对面山脊上的弓手显然没料到这个变故。一部分弓手调转方向，试图向山谷里的沈青砚等人射箭，但距离太远，箭矢大多落空。郑嫣抓住这个机会，再次站起，连续射出五箭。她的箭法并不精湛，但胜在突然和精准——每一箭都瞄准弓手拉弓的手臂或肩膀。



惨叫声接连响起。



五个弓手中箭倒地，剩下的开始慌乱。有人试图撤退，但山脊上的路很窄，撤退变成了拥挤和踩踏。郑嫣看到两个弓手在推搡中失足滚下山坡，身体撞在岩石上，发出沉闷的响声。



山谷里的战斗也进入白热化。



沈青砚的长剑舞成一团银光，每一次挥砍都带起血花。他的剑法简洁而凌厉，没有多余的动作，每一剑都直奔要害。一个金兵举刀劈来，沈青砚侧身避开，长剑顺势刺入对方肋下，然后猛地抽出。金兵捂着伤口倒下，鲜血从指缝间涌出。



石头则像一头小豹子，在战场上灵活穿梭。他不用竹矛硬拼，而是专攻敌人的下盘。一个金兵举盾冲来，石头突然蹲下，竹矛横扫，击中对方的小腿。金兵惨叫倒地，石头立刻补上一矛，刺穿对方的咽喉。



但金兵步兵人数占优，而且训练有素。他们很快调整阵型，盾牌在前，长矛在后，开始稳步推进。沈青砚和村民们被逼得节节后退，已经退到了山谷中央。



就在这时，金兵亲王动了。



他举起弯刀，高喊一声：“杀！”



十名亲兵同时冲锋，金色的盔甲在阳光下闪耀。他们像一把尖刀，直接插进金兵步兵的侧翼。弯刀砍在盾牌上，发出震耳欲聋的撞击声。一个亲兵被长矛刺中大腿，但他没有倒下，反而怒吼着扑上去，抱住持矛的金兵，两人一起滚倒在地。



战场彻底混乱了。



郑嫣在山脊上看得清楚，金兵亲王的目标不是沈青砚，而是那些步兵——那些完颜将军派来伏击的人。亲王在帮他们。这个念头让郑嫣精神一振，她再次拉弓，瞄准一个正要偷袭沈青砚的金兵。



箭矢飞出，正中后心。



沈青砚回头看了一眼山脊，两人的目光在空中交汇。虽然隔着几十丈的距离，但郑嫣能感觉到沈青砚眼中的感激和坚定。他点点头，然后转身继续战斗。



战斗持续了大约一炷香的时间。



当最后一个金兵步兵倒下时，山谷里已经躺满了尸体。鲜血渗进泥土，把土路染成暗红色。空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着汗味和金属的锈味。乌鸦在天空中盘旋，发出贪婪的叫声。



沈青砚拄着剑喘息，他的青色长衫已经被血染红，分不清是敌人的血还是自己的。石头坐在地上，胳膊上有一道深深的刀伤，鲜血正汩汩地往外流。村民们也大多带伤，但没有人死亡——这简直是个奇迹。



金兵亲王收起弯刀，从马背上跳下来。他的金色盔甲上也有几处刀痕，但人没有受伤。他走向沈青砚，两人对视了片刻，然后亲王伸出手。



“兄长。”沈青砚握住那只手。



郑嫣从山脊上下来，她的腿有些发软——刚才的高度紧张让肌肉僵硬了。她走到两人面前，看到金兵亲王转过身来。这是一个四十岁左右的男人，面容刚毅，眼睛深邃，额头上有一道浅浅的伤疤。他的眼神很复杂，有审视，有好奇，还有一丝不易察觉的疲惫。



“你就是郑嫣。”亲王说的是汉语，带着明显的金国口音，但很清晰。





“我是。”郑嫣点点头，“感谢殿下相助。”





亲王摆摆手：“该感谢的是我。如果不是你提前示警，今天躺在这里的就是我和青砚了。”他看了一眼满地的尸体，眉头皱起，“完颜将军越来越疯狂了。为了阻止和谈，竟然连我都敢伏击。”



“他以为殿下会和我们一起进入山谷。”郑嫣说，“然后一网打尽。”



亲王冷笑一声：“他太小看我了。”他转向沈青砚，“你的信我收到了。和平提议我也看了。说实话，很有吸引力。金国连年征战，国库空虚，百姓困苦。如果能用和平换取粮食，对金国来说是好事。”



“但对完颜将军那样的主战派来说，是坏事。”沈青砚说。



“所以他们要破坏和谈。”亲王叹了口气，“我在朝中已经争取到一部分大臣的支持，但皇帝那边……还需要时间。完颜将军是皇帝的亲信，战功赫赫，说话很有分量。”



郑嫣从怀里掏出那张和平提议文书，递给亲王。“殿下可以把这个带给皇帝。上面写得很清楚，开放边境贸易，金国用马匹和皮毛换取南宋的粮食和布匹。互市设在边境，双方各派官员管理，税收平分。战争对谁都没有好处。”



亲王接过文书，仔细看了一遍。他的手指在纸上轻轻摩挲，像是在感受那些文字的分量。阳光照在纸上，墨迹在光线下显得格外清晰。



“我需要七天。”亲王抬起头，“七天时间，我回都城面见皇帝，说服他接受这个提议。但这七天里，完颜将军不会罢休。他今天损失了五十人，一定会报复。”



“我们可以在边境等。”沈青砚说，“郑嫣的村庄有防御工事，可以抵挡一阵。”



“不够。”亲王摇头，“完颜将军手下有三千骑兵。如果他倾巢而出，一个村庄挡不住。”他沉思片刻，“这样吧，你们跟我去金国边境大营。那里是我的地盘，完颜将军不敢轻举妄动。等我说服皇帝，签订和约，再送你们回去。”



郑嫣和沈青砚对视一眼。



“可以。”郑嫣说，“但我的村民必须回去报信。王伯还在等消息。”



亲王点点头，叫来一个亲兵，吩咐了几句。亲兵领命，带着石头和几个受伤较轻的村民离开了山谷。郑嫣看着他们的背影消失在谷口，心里稍微安定了一些。



剩下的时间，他们开始清理战场。尸体被拖到山谷深处，挖坑掩埋。武器和盔甲收集起来，堆在一旁。郑嫣帮忙包扎伤员，她的医术虽然粗糙，但止血包扎还是能做到的。沈青砚的胳膊被划了一刀，伤口不深，但血流了不少。郑嫣用撕下的衣襟给他包扎，手指触碰到他的皮肤时，感觉到他的体温和微微的颤抖。



“疼吗？”她问。



沈青砚摇摇头，但额头上渗出的冷汗出卖了他。郑嫣放轻动作，把布条系紧。阳光照在两人身上，暖洋洋的，驱散了一些血腥带来的寒意。



清理工作完成时，已经是午后。



亲王牵来马匹，示意郑嫣和沈青砚上马。他自己也翻身上马，金色的盔甲在阳光下闪闪发光。“走吧，去大营还有三十里路。天黑前要赶到。”



三人并骑走出山谷。



谷外的景象开阔了许多，远处是连绵的山峦，近处是稀疏的树林。风吹过草地，带起一片绿色的波浪。如果不是刚刚经历了一场厮杀，这景色几乎可以说是宜人的。郑嫣深吸一口气，空气里还有淡淡的血腥味，但更多的是青草和泥土的气息。



他们沿着一条小路向北走，马匹的步伐很稳，马蹄踩在草地上发出沙沙的响声。亲王走在最前面，他的背挺得很直，像一杆标枪。沈青砚在中间，郑嫣在最后。三人之间保持着沉默，只有马蹄声和风声在耳边回荡。



走了大约半个时辰，前方出现了一片开阔地。



那是两山之间的一个盆地，地势平坦，长满了齐膝高的野草。盆地中央有一条小溪流过，溪水清澈，在阳光下泛着粼粼波光。亲王勒住马，指着溪流对岸：“过了这条溪，就是金国地界了。”



郑嫣看向对岸。那边的景色和这边没有太大区别，一样的山，一样的树，一样的草。但一条看不见的界线，却把两边分成了两个国家，两个敌对的阵营。



就在他们准备策马过溪时，异变突生。



盆地四周突然响起号角声。



呜——呜——呜——



低沉而悠长的号角声从四面八方传来，在盆地里回荡。紧接着，马蹄声如雷鸣般响起，至少上百骑从周围的树林里冲了出来。他们穿着南宋军队的盔甲，手持长矛和弓箭，迅速形成一个包围圈，把郑嫣三人围在中央。



郑嫣的心沉了下去。



她看到领军的那个将领骑着一匹枣红马，缓缓从队伍中走出。那是一个五十岁左右的男人，面容阴鸷，下巴上留着一撮山羊胡，眼睛细长，看人时像毒蛇在打量猎物。郑嫣认识这张脸——曾经在朝堂上，就是这个大臣，指控她通敌叛国，差点让她丢了性命。



大臣勒住马，居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹冷笑。



“郑嫣，沈青砚，还有这位金国的亲王殿下。”他的声音尖细而刺耳，像指甲刮过石板，“真是巧啊，在这里遇到你们。”



沈青砚的手按在剑柄上，但亲王做了个制止的手势。亲王看着大臣，眼神平静：“南宋的将军，这是什么意思？”







“什么意思？”大臣笑了，笑声里充满嘲讽，“本官奉旨巡查边境，发现有人私通敌国，企图叛国投敌。按大宋律法，当就地正法。”



他举起手，周围的士兵同时拉弓，上百支箭矢对准了中间的三人。

阳光照在箭镞上，反射出冰冷的光。